Chư Thiên trong tiếng Pali và Sanskrit là Deva, nghĩa là người phát sáng, có tỏa ra ánh sáng xung quanh cơ thể mình.

Thực tế thì ánh sáng này không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Người Ấn Độ xưa dùng từ này cũng để hàm ý là người có tri thức, trí tuệ. 

Ngoài ra dùng từ Deva nói về Chư Thiên cũng hàm nghĩa là người có phước báu vô cùng lớn, không sống trên Trái đất. Những người này có đặc điểm vượt trội hơn con người ở cõi ta bà như: Chiều cao, trí thông minh, môi trường sống hòa bình, hoàn cảnh sống thân thiện, đủ đầy, muốn gì có nấy...

Theo đó, tạm hiểu là một người không ngừng gieo trồng phước báu thì khi qua đời sẽ được tái sinh thành Chư Thiên.
 

Còn trong dân gian, ta tạm hiểu Chư Thiên là Thần Tiên ở cõi Trời (không chung sống trên Trái đất). Những người này có phước báu lớn, luôn tích đức hành thiện, giúp đỡ nhiều người.

Tuy nhiên, cho đến nay khái niệm Chư Thiên là gì vẫn còn có những tranh cãi vì cho dù họ có tồn tại thì chúng ta cũng không thể nhìn thấy được bằng con mắt thông thường. Thế nên thông tin về Chư Thiên được tìm hiểu qua những trang sách cổ, có tính xác thực hay không thì cũng do quan niệm của mỗi người.

Trong kinh có đoạn từng ghi chép rằng Chư Thiên từ các cõi Trời cũng đến hầu Phật và tìm hiểu giáo pháp trong khoảng thời gian từ mười giờ đến hai giờ khuya. Ngoài ra có nhiều câu chuyện đối đáp giữa Thế Tôn và Chư Thiên vẫn được nhắc đi nhắc lại trong tập Sàmyutta Nikàya (Tạp A Hàm).